Activitatea expertala asigura mijloacele de proba cu caracter stiintific necesare solutionarii cauzelor penale, civile sau de alta natura, urmare a solicitarii organelor de urmarire penala sau a instantelor de judecata, contribuind, astfel, prin mijloace specifice, legale, la stabilirea adevarului. Un domeniu aparte, ce implica o atentie deosebita, datorita implicatiilor etice pe care le are atât asupra individului si societatii, cât si asupra sferei juridice cu care se afla în strânsa legatura, este cel al psihiatriei expertale. În acest caz, criteriul discernamântului este, cel mai adesea, supus riscului de eroare expertala. Datorita complexitatii problematicii discernamântului si determinismului psihosocial al acestuia, este necesara individualizarea nuantata a aprecierii lui, fara elaborarea unor scheme sablon care sa stabileasca relatii între tipul bolii si discernamânt. Principiile etice ce caracterizeaza responsabilitatea expertului legist sunt asemanatoare cu cele care guverneaza responsabilitatea profesiei medicale, în general, cu precizarea ca în cazul psihiatriei expertale, apar implicatii etice atât asupra individului si societatii, cât si asupra domeniului juridic cu care este în strânsa legatura.